Nachnamen werden vererbt und leiten sich oft von Berufen (z. B. Smith, Taylor), Orten (z. B. Hill, Ford), väterlicher Abstammung (z. B. Johnson, Richardson) oder persönlichen Merkmalen (z. B. Young, Brown) ab. Zweite Vornamen sind üblich, aber optional.
Die englische Namensgebung bietet eine große Flexibilität, da es keine offiziellen Einschränkungen für neue Vornamen gibt, obwohl die Nachnamen durch die Abstammung festgelegt sind.